Les pharaons

Qu'est-ce que l'Egypte ? Un cadeau du Nil, répondit, au Ve siècle avant J.-C., un prêtre égyptien au voyageur et historien grec Hérodote, qui l'interrogeait. Chaque année, vers la mi-juillet, le fleuve entrait en crue. Des masses d'eau jaunâtre, boueuse, s'engouffraient alors dans sa vallée, resserrée souvent entre de hautes falaises rougeâtres de granit puis de calcaire. L'eau montait, montait, puis débordait et envahissait toute la vallée, transformée ainsi en un lac immense. L'inondation durait trois, quatre mois. Lorsqu'enfin les eaux se retiraient, elles laissaient sur le sol une épaisse couche de terre noire, arrachée par le fleuve aux hauts plateaux d'Abyssinie. Terreau étonnamment fertile ! Il permettait parfois deux moissons par an dans le delta, et constituait la richesse de l'Egypte. Aussi adorait-on le Nil comme un dieu.